Le temple de Poséidon se dresse au cap Sounion, extrémité méridionale de la péninsule de l’Attique, à environ 70 kilomètres au sud-est d’Athènes, sur un promontoire rocheux cerné de falaises plongeant dans la mer Égée sur trois côtés. Érigé vers 444–440 av. J.-C. sur l’emplacement d’un sanctuaire antérieur détruit par les Perses, ce temple de marbre blanc-gris éclatant, d’ordre dorique, fut dédié à Poséidon, le dieu de la mer dont le royaume enveloppe le cap de toutes parts. Pour les marins de l’Athènes antique, il était le dernier repère de la patrie au départ et la première vision du retour ; l’Odyssée d’Homère nomme ce promontoire « saint Sounion, cap d’Athènes ».
Ce qui subsiste aujourd’hui est l’une des ruines les plus romantiques de Grèce : une quinzaine des trente-quatre fines colonnes doriques d’origine se dressent encore au sommet du cap, encadrant la mer et le ciel. Le marbre est cette pierre pâle et patinée par le temps extraite à Agrileza, toute proche, et au fil des siècles les visiteurs y ont laissé leur empreinte — le plus célèbre étant le poète Lord Byron, qui aurait gravé son nom dans l’une des colonnes au début du XIXe siècle et qui fit du cap le cœur de ses vers. À quelques pas se trouvent les vestiges plus épars du sanctuaire d’Athéna Sounias, un second temple qui partageait jadis ce promontoire. Mais c’est le temple de Poséidon, juché au bord de la falaise au-dessus des flots, qui attire les voyageurs, et ce, depuis deux cents ans.
Le Cap Sounion est avant tout un lieu pour regarder le soleil se coucher. Excursion classique de fin d’après-midi depuis Athènes, ce promontoire transforme la lumière déclinante en un véritable spectacle : les colonnes passent du blanc à l’or puis au rose tandis que le soleil plonge dans la mer Égée, les îles du golfe Saronique flottant à l’horizon. Le site est un plateau dégagé au sommet de la falaise, offrant peu d’ombre, et l’heure du coucher de soleil change au fil des saisons ; les créneaux les plus prisés sont donc ceux de fin d’après-midi et de début de soirée durant les mois les plus chauds. L’accès se faisant désormais sur réservation horaire et ces créneaux de l’heure dorée partant très vite en été, nous gérons vos billets dans votre langue et réservons le créneau souhaité. Ainsi, vous pouvez consacrer toute votre attention au temple et à la mer, plutôt qu’à la file d’attente.